Kiedy w XX wieku dystrybucja energii elektrycznej stała się w krajach rozwiniętych wszechobecna, wkrótce dołączyło do niej miejskie oświetlenie uliczne. Oświetlenie publiczne, będące kluczową usługą świadczoną przez władze na poziomie lokalnym i gminnym, przynosi wiele korzyści społeczeństwu.